前些時造訪台南新化老街，巷坊中有一咖啡館，老板精於沖調咖啡，女主人則善於食品的烹理。小店之佈置更是充滿濃郁文創氣息。回家後念念不忘，特別上網詳加認識。不意看到，該店臉書貼出手做藍色饅頭圖片。
饅頭何以能呈現如此豔麗色澤，原來它萃取了蝶豆的花朵汁液。一些網友不禁讚歏，此食物彷彿電影「阿凡達」（Avatar）這一星球才可能創造的美好食材。後來，不只饅頭，我亦看到藍色的寬大麵條。
乍看此一天然色澤，我不禁聯結了煎蕊（Cendol）、娘惹，以及摩摩渣渣。這些南亞著名的食材和甜點，過去也是取用蝶豆的花卉做為色素。尤其是煎蕊，像米苔目般粗短的藍色麵條，和白、綠麵條相伴，盛在冰品中。食用時，我總是快樂如一六七歲孩童，彷彿從小小碗中找到一處可以戲水的海洋。
蝶豆不只可染色，成熟的豆筴、花卉和嫩葉皆可炒食。七年前，我在馬來西亞走訪鄉間，看到不少蝶豆種在住家旁邊，成為籬笆的常見植栽，遂興奮地當場描繪。它們在此的功能，一如鵲豆或小苦瓜，即是綠色觀景植物，還隨時可取用為食材。
採用在地天然植物萃取色素，除了增加食品美觀，或許也有養身的療效。只是晚近年代，化工食用色素當道，價錢又便宜，天然植物取之不易，很快就被取代了。以台灣為例，紅龜粿採用的是食用紅色色素，粉粿亦是取用食用黃色色素，天然色素何在，或有聽聞，卻不曾再被使用。
南亞諸國，我或以為開發較晚，說不定還有採用天然植物，做為食用色素的傳統，蝶豆猶為指標。怎知情況相去不遠，天然植物的時代也早已不再。鄉下地區或還有使用，但也寥寥無幾。
蝶豆雖是南亞植物，在嶺南地區或台灣早已馴化多時，只是數量有限，大家也不懂得利用，並未形成常民植物。後來，我在小琉球旅行，發現此間鄉野遍佈不少，儼然是優勢植物。只可惜，未聽聞染色一途。我很好奇，咖啡館的主人是如何得知蝶豆的用途，特別去信追問。
原來，他們有一位友人，旅行經驗跟我相似。在泰國、馬來西亞，大概還有機會看到當地人將蝶豆運用於食品染色。回國後，便嘗試栽種，當作籬笆樹，同時採摘其花朵做酵素。後來製作了藍色的米食飯團，贈送給他們。他們還從友人那兒還獲得斑蘭葉。有此南亞二物輔助，便足以做出好吃的饅頭。
原來，斑蘭葉也是南洋代表性植物。初時見到新嫩的綠葉頗感訝異，但後來發現到處可見，明顯已栽種普遍。我在台中建國市場便看到不少，而且非六七葉包成一束販售，竟是整株帶葉，顯見需求量不少。探問有誰買此物產，直覺以為多是外勞？但聽老板的口氣，主要還是國人為多，這便讓我大感吃驚。
蝶豆未來會不會像斑蘭葉般，蔚成一股食用風潮，我想可能性甚低。畢竟，斑蘭葉是香草植物，具有清熱消暑之效，廣泛使用於南洋料理中的甜點、蛋糕，以及雞肉料理中。新鮮的香蘭葉水煮時，會散發一種淡淡的特殊味道，些許接近芋香。若煮豆漿，加一片同煮，豆漿更為香醇。
蝶豆雖有藥效，卻可有可無，染色用途反而更被突顯。如今南洋諸國利用逐漸式微下，在台灣想要成為重要的食材恐怕更不容易。一種代表南洋的色澤竟淪得如此沒落，不免感到遺憾。
此外，這一藍色植物能否使用於布料染色，我亦充滿高度好奇。在嶺南或台灣，藍色色素多用於青衫衣物，主要植物為大菁。如今有此一起步摸索，接下會如何發展雖不知，但研發之門已打開。很期待蝶豆在未來多加栽培利用，精彩地創造於各種手藝食品上。
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